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3月22日，北京奥运会火炬传递的首批华人火炬手——中国工程院院士、中国奥运第一人刘长春之子刘鸿亮（左），以及身体力行绿色奥运理念的著名音乐人王力宏（右），经过20几个小时的旅途抵达雅典，开始了他们历时三天的奥林匹克发源地梦想之旅。图为二人在泛雅典体育场留影。钟 新 摄
3月24日，万众瞩目的奥林匹克圣火再次在希腊奥林匹亚点燃，圣火将于3月31日到达中国，并举行北京2008奥运会火炬接力传递的启动仪式，由此揭开2008北京奥运会精彩的序幕，也开启一场别开生面的“祥云”火炬接力赛。
可在强风暴雨中熊熊燃烧
在“祥云”火炬面世之初，它的古朴纸卷造型得到了一致好评，但其中也夹杂一些质疑的声音——看上去像艺术品一样轻巧、精美，真的能经受住风吹雨打、跋山涉水的考验？如果刮风下雨，会不会无法点燃？万一不慎跌落，会不会熄灭？
科学、严谨的设计程序足以让所有疑问烟消云散。“祥云”火炬在工艺上采用轻薄高品质铝合金和中空塑件设计，长72厘米，重量仅有985克，但其燃烧稳定性与外界环境适应性绝对是“重量级”的。有关资料显示，“祥云”火炬能在11级的强风和每小时50毫米的大雨情况下保持燃烧。同时，为了确保“祥云”燃烧系统的稳定，每一个细节都得到了充分考虑。比如燃气罐，设计者吸取了国外火炬的经验和教训，采用了螺纹接口，避免安装疏忽造成无法点燃，同时也实现了火炬意外跌落时仍会继续燃烧的能力。
“祥云”火炬的外壳运用高品质纯铝自由曲面延展成型。设计人员表示，之所以选择质感较轻的铝合金材料，是考虑到火炬手的承重能力和传递距离，火炬的重量和便携程度必须控制在一个大众化的可承受能力水平线上。另外，自1936年现代奥运会首开火炬传递之先河以来，奥运火炬的材质也一路创新，从最初的钢铁、铜铝合金、不锈钢发展到今天的铝。使用铝材质不仅与国际发展同步，也吻合了环保、便于回收、不易被腐蚀等奥运火炬材质必备的特点。
由于火炬在接力过程中要经历不同地区、国度，环境差异大，其弧度造型也要在工艺上把握极精细的尺度。过度弯曲既不美观也不利于安装燃料器，而过直又无法体现纸卷造型的艺术表现感。此外，为了让纸卷式火炬能够在接力传递的跑动中，甚至在登珠峰的高强度运动与恶劣天气下完好如初，不会发生断折、摇晃等意外情况，研制人员还对火炬上下体的连接处进行了严密、可靠的无缝对接处理。
细节尽显中国特色
“当火炬手手持火炬的时候，那感觉宛如在与同伴握手。”火炬设计师、联想创新事业中心责任设计师章骏如此描述火炬的“手感”。为了在火炬和手之间达成完美的平衡，使火炬握柄具有最自然的手感，火炬设计团队在反复试验之后，找到一个完美的解决之道——用橡胶皮革漆喷涂火炬的下半部分，从而赋予“祥云”火炬更好的柔软度和温和感，手感舒适而不容易滑落。
“橡胶皮革漆一般多用于艺术品和手工业制造，用于奥林匹克火炬还是有史以来第一次。”章骏如是说。这一创造性的突破尽显人文关怀，因为，橡胶皮革漆表面的触感接近于人体的皮肤。当火炬手手持北京奥运会火炬的时候，他们感受到的不再是冷冰冰的金属质感，而是如同章骏所描述的“握手”般的熟悉感。
和熟悉的“手感”一样，“祥云”火炬采用的漆红色也带有鲜明中国文化色彩，极具代表性和亲切感。它不仅仅寓意深远、美观醒目，也蕴含了高温不褪色等备受称道的高科技工艺。据有关设计人员介绍，火炬口的内侧涂有一种特殊的红色颜料，象征着熊熊燃烧的圣火火焰，这种红色颜料能够耐得住1000℃的高温，在火焰燃烧的同时，颜料不会褪色，依旧艳丽如初。 | 
