| 为了全世界长度计量单位的精确和统一，1799年，法国根据从敦克尔刻经巴黎到西班牙的巴赛罗纳之间的地球子午线的实测结果，用铂铱合金做成宽度为25毫米，厚度为3.5毫米的铂铱合金尺子，称为国际米原器，用它作为国际长度计量单位的基准。也是世界上第一个米基准，称为“基准档案米尺”。当时长度测量精度极限不超过0.01毫米。这根国际米原器被精心地保存在法国巴黎国际权度局的特殊环境里，以避免发生热胀冷缩的各种物理化学变化。这根米原器也就是“基准档案米尺”，就是用通过巴黎的地球子午线的四千万分之一定义的“米”，叫做端度基准。
这个米基准在1875年被世界上20多个国家所承认，17个国家代表签订了“米制公约”，创建了国际计量局，从而建立了世界上国际间统一的计量制度——国际米制。1884年，国际计量局采用更高精度的测量手段仿照档案米尺制成国际米原器，这是一个截面形状为X形的铂铱合金长条，在它的中性弯曲平面的表面刻有刻度，两刻线之间在0℃时的距离定义为“米”，该米原器的测量精度可达到0.0001毫米。这个国际“米原器”叫做线纹基准。
1892年，第8届国际计量大会上提出用光波波长定义长度单位。经过20多年努力，在单色光源镉114红谱线、汞198绿谱线、氪86黄绿谱线和橙黄谱线中，选择了氪86橙黄谱线最为理想。1960年10月在第11届国际计量大会上规定了新的米定义，1米等于这个波长的1650763.73倍。用氪86的光波长作基准，精确度提高了，每米的误差只有一千万分之一。但是它一次可以测量的最大长度只有几百毫米，这样就无法用干涉仪直接测量一米以上的长度。而且由于氪86光源强度低，观察和记录干涉条纹既费时又费力，使用这种方法受到了限制。
激光技术的发展，为波长作为基准的比较测量带来了新的生命。1983年，第17届国际计量大会上，又将米定义为：“米是光在真空中（1/299792458）秒的时间间隔内行程的长度”，这是“米”的第三次定义。 | 
